Ecuador tras su año más violento: la geografía del riesgo va por los puertos

Un país a contracorriente de la región

El balance anual de InSight Crime estima que en 2025 hubo al menos 108,838 homicidios en América Latina y el Caribe, una tasa regional de 17.6 por cada 100,000 habitantes y más de un 5 % por debajo de 2024. México bajó cerca de un 20 %; Chile, República Dominicana y El Salvador siguieron descendiendo. Ecuador fue la excepción más pronunciada: 9,216 muertes violentas, una tasa de 50.9 y un aumento del 31 % en un solo año, la más alta de la región continental.

Para quien opera en el país, el promedio nacional es una cifra poco útil. Lo que define la exposición es dónde y por qué ocurre la violencia.

Dónde: la costa y los corredores hacia el mar

Guayas concentró alrededor del 45 % de los homicidios del país; entre enero y noviembre sumó 3,771. Guayaquil, por sí sola, reunió el 31.7 % de todos los homicidios nacionales. Los Ríos, provincia de tránsito entre la sierra y el puerto, cruzó por primera vez la barrera de los mil homicidios al cierre de noviembre, con un aumento del 55.8 % respecto al mismo periodo de 2024. Manabí y El Oro completan el cuadro costero.

El patrón no es casual. Las provincias más violentas son las que conectan las zonas de producción de cocaína de Colombia y Perú con los puertos del Pacífico ecuatoriano, desde donde la droga sale en contenedores hacia Europa y Norteamérica. Las autoridades atribuyen el aumento a la fragmentación de los grupos criminales, al tráfico de drogas y armas y a la presión de redes transnacionales que operan desde esos puertos estratégicos. La violencia es, en buena parte, la disputa por el control de esa cadena logística ilegal.

Por qué el estado de excepción no alcanza

Desde 2024, el gobierno de Daniel Noboa ha emitido al menos 17 decretos de estado de excepción, y cuatro provincias costeras acumulan más de 550 días bajo ese régimen. En enero de 2026 se decretó uno nuevo en nueve provincias y tres cantones, con el argumento de que la violencia y el crimen organizado no solo persisten sino que se han intensificado y expandido territorialmente. El balance es incómodo: las mismas cuatro provincias que más tiempo llevan bajo excepción rompieron sus récords de violencia en 2025.

La razón es estructural. El estado de excepción permite desplegar fuerzas armadas y restringir derechos, lo que reduce ciertos delitos de oportunidad y da respiro en momentos críticos. No modifica la economía que financia a los grupos —el flujo de cocaína hacia los puertos—, ni la capacidad del sistema de justicia para procesar detenidos, ni el control de las cárceles, que en Ecuador han funcionado como centros de mando criminal. Mientras esas tres variables no cambien, la fuerza militar contiene picos pero no revierte tendencias.

Qué significa para una operación

• Logística y comercio exterior: el riesgo principal no es el asalto a la carga sino la contaminación de contenedores con droga, que expone a la empresa a sanciones, decomisos y a la presión directa de los grupos sobre su personal de puerto y transporte.
• Extorsión: en las zonas de disputa, el cobro a comercios y transportistas —las llamadas «vacunas»— es la fuente de ingreso local de las facciones y el delito con más contacto con la empresa formal.
• Personal: la exposición de empleados no depende de su cargo sino de su lugar de residencia y desplazamiento. Un mapa de riesgo por cantón vale más que cualquier promedio nacional.
• Continuidad: los estados de excepción traen toques de queda, controles militares y cierres súbitos de vías. Los planes de continuidad deben asumirlos como condición normal de operación, no como evento extraordinario.

La tasa nacional describe el país. El riesgo de una operación lo describe el cantón donde está y la ruta por la que se mueve.

La señal de mejora, cuando llegue, no será un decreto sino un cambio en tres indicadores: la reducción de homicidios en Guayas y Los Ríos en términos absolutos, la recuperación del control de los centros penitenciarios y la caída sostenida de los decomisos en puertos acompañada de menor violencia, no de mayor. Hasta entonces, el mapa manda.